中国五大淡水湖是指中国的五个面积最大的淡水湖，它们分别是江西省的鄱阳湖、湖南省的洞庭湖、江苏省的太湖和洪泽湖，以及安徽省的巢湖。
淡水湖，是指以淡水形式积存在地表上的湖泊。淡水湖分为封闭式和开放式两种：封闭式的淡水湖大多位于高山或内陆区域，没有明显的河川流入和流出；开放式的淡水湖面积可能相当大，湖中有岛屿，并有多条河川流入流出。淡水湖一般是外流湖；因为水源可以更新补充，淡水湖的水盐分很低。中国的淡水湖主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占中国湖泊总面积的三分之一。亚洲最大的人工淡水湖，是丹江口水库，也是中国南水北调中线工程的核心水源地。
中国最大的五个淡水湖(按面积排列)依次是鄱阳湖，其次是洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。
鄱阳湖，在古代有过彭泽、彭湖、官亭湖等多种称谓，是中国第一大淡水湖，位于江西省北部，地处九江、南昌、上饶三市，鄱阳湖面积3150平方公里，鄱阳湖在调节长江水位、涵养水源、改善当地气候和维护周围地区生态平衡等方面都起着巨大的作用。
洞庭湖，在古代称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖是中国第二大淡水湖，洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”，洞庭湖的意思就是神仙洞府，可见其风光之秀丽迷人。其最大的特点便是湖外有湖，湖中有山。洞庭湖是著名的鱼米之乡，其物产极为丰富。20世纪90年代末，据水利部门测算，有面积2579.2平方公里，洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷，江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。
太湖，在古代称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一，位居第三，太湖湖泊面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，位于长江三角洲的南缘，北临江苏无锡，南濒浙江湖州，西依江苏常州、江苏宜兴，东近江苏苏州。是上海和苏锡常、杭嘉湖地区最重要的水源。
洪泽湖，是中国五大淡水湖之一，位居第四大，位于江苏省西部淮河下游，苏北平原中部西侧，淮安、宿迁两市境内，原为浅水小湖群，古称富陵湖，两汉以后称破釜塘，隋称洪泽浦，唐代始名洪泽湖。洪泽湖上承淮水，南泄长江，东注黄海，湖长65公里，平均湖宽24．26公里，水域面积达1576．9平方公里，是我国平原水库型湖泊中面积最大的一个。
巢湖，中国第五大淡水湖，曾称南巢、居巢湖，俗称焦湖。其基本形状如鸟巢状，故得名巢湖。位于安徽省中部，由合肥、巢湖、肥东、肥西、庐江二市三县环抱，东西长55公里、南北宽21公里， 湖岸线周长176公里，平均水深2.89米，面积780平方公里，容积20.7亿立方米。
